Чаще встречается у мужчин в форме навязчивого страха "расплаты" за имевший место ранее онанизм потерей эрекции и импотенцией. Возникает независимо и вопреки желанию пациента, отличается устойчивостью и не поддаётся волевым усилиям. Возникновению и распространению онанофобии способствует неправильное суждение о вредном влиянии онанизма на здоровье, как результат сексуальной безграмотности и низкого уровня полового воспитания. Распространённое мнение, что онанизм приводит к половым расстройствам, ныне расценивается как несостоятельное. Решающее значение в возникновении онанофобии отводится психологическому механизму ожидания неудачи: чем больше тревоги и страха в ожидании вредных последствий онанизма, тем выше вероятность возникновения болезненных расстройств. Онанофобия в подростковом возрасте, когда в силу юношеской гиперсексуальности крайне трудно отказаться от онанизма, может приводить к состояниям подавленности, раздражительности, к формированию неврозов. Профилактика онанофобии должна строиться на научно обоснованной системе полового воспитания и просвещения. При лечении применяются психотерапевтические методы воздействия на личность.